Důchodový systém založený na průběžném financování funguje na principu, že lidé v produktivním věku platí na důchody dnešním seniorům. Až dnešní lidé v produktivním věku odejdou do důchodu, měla by je živit zase nastupující mladá generace svými odvody.

Tenhle systém je bytostně závislý na přísunu nových účastníků. Pokud se jejich počet zvyšuje, pak funguje bez problému. Ovšem pokud počet nových účastníků začne klesat, stávajícím účastníkům nebude z čeho vyplatit výnosy… a co pak?